Prevención
de Hepatitis A |
La
hepatitis es una enfermedad viral que agrupa a varias infecciones producidas
por organismos diferentes que, al inicio, producen síntomas similares.
Las más conocidas son las Hepatitis A, B, C, D, E y G, pero se
siguen detectando otros tipos.
Se diferencian principalmente por sus mecanismos de transmisión y los daños que provocan a largo plazo. Para establecer el diagnóstico, la determinación del tipo de organismo que afecta a la persona (A, B, C, etc.) se lleva a cabo a través de exámenes de laboratorio. Las formas más comunes son Hepatitis A (o Hepatitis infecciosa) y Hepatitis B (o Hepatitis serológica).
La Hepatitis A es una infección causada por un virus clasificado como Hepatovirus, miembro de la familia Picornaviridae. La enfermedad tiene una forma leve, que dura una o dos semanas y una forma grave e incapacitante, que no es frecuente y dura varios meses. La gravedad de la enfermedad aumenta con la edad, pero lo más común es que la persona se restablezca completamente, sin secuelas. En personas mayores de 50 años se pueden presentar casos de hepatitis fulminante. Aunque la convalecencia de la enfermedad es prolongada y el enfermo demora 4 a 6 semanas en recuperar su actividad normal, el virus que la provoca desaparece solo y la infección no está asociada a enfermedad crónica del hígado. Sin embargo, en aproximadamente un 0.1% de los pacientes se produce una falla fulminante en este órgano. Menos de un 20% de los pacientes con Hepatitis A, en su forma aguda, requiere hospitalización y la enfermedad raramente es mortal. En Chile, la mortalidad del período 1986-1997 varió entre 0.3 y 0.4 por cien mil habitantes.
El comienzo de la enfermedad por lo general es repentino e incluye fiebre, malestar general, decaimiento, falta de apetito, náuseas y molestias abdominales. Luego de 4 ó 5 días se puede presentar ictericia. Este último signo se caracteriza por un color amarillento en la piel, en las mucosas y, especialmente, en la parte blanca del ojo. Por otra parte, la orina puede presentar un color oscuro, similar al del té cargado. Especialmente en niños, la enfermedad suele no presentar signos o pueden estar muy disminuidos. La mayoría de los adultos, en cambio, presenta síntomas que incluyen ictericia.
El reservorio del virus es el ser humano y, en raras ocasiones, chimpancés u otros primates no humanos, pero no se ha documentado transmisión de animales al ser humano. Su incubación es de 15 a 45 días, con un promedio de 30 días, pero el período de infección es de corta duración. El virus se replica en el hígado y el enfermo lo elimina en altas concentraciones por las heces. El período de mayor posibilidad de contagio se produce 2 semanas antes de la presentación de los síntomas y continúa una semana después de que éstos han comenzado. En niños prematuros infectados, la excreción del virus es más prolongada y puede durar hasta 6 meses. No se ha encontrado virus en la orina y otros fluidos de la persona infectada. La Hepatitis A se transmite de una persona a otra por vía fecal-oral, generalmente a través de contactos dentro del hogar. La infección se produce por ingestión de agua o alimentos contaminados con heces de un enfermo; por riego con aguas servidas y falta de medidas adecuadas de higiene en la manipulación de alimentos. Otra vía de infección es la ingestión de mariscos, especialmente bivalvos, crudos o insuficientemente cocidos. En algunas circunstancias, la infección se puede producir a través de transfusiones de sangre o de hemoderivados, aunque esta situación es muy poco frecuente. El
virus no se transmite por compartir utensilios o cigarrillos o besar a
una persona infectada.
Como norma general, los factores que impiden el contagio de la hepatitis y otras enfermedades entéricas, como la tifoidea y el cólera son la higiene de las personas, especialmente el lavado de las manos; la higiene de los alimentos, en su almacenamiento, preparación y consumo y la higiene del medio ambiente, del agua y de la disposición de excretas.
Las personas que pueden enfermar más fácilmente de Hepatitis A son aquellas que:
¿CÓMO SE TRATA LA HEPATITIS A? Generalmente, el tratamiento de la enfermedad no requiere de medicamentos o dieta especial. Sin embargo, es necesario consultar en un centro de salud, donde se darán las indicaciones correspondientes y se tomarán las muestras necesarias para el diagnóstico y control de la enfermedad. Los enfermos con Hepatitis aguda pueden requerir de hospitalización, así como las personas que sufran deshidratación a causa de los vómitos. Es importante que el establecimiento de salud efectúe la identificación rápida del tipo de hepatitis y notifique el caso a las autoridades de salud correspondientes, a fin de implementar oportunamente las acciones de bloqueo que eviten la transmisión de la enfermedad a otras personas. Estas acciones consisten fundamentalmente en inmunizar con gammaglobulina a las personas menores de 20 años que duerman bajo el mismo techo que el enfermo (contactos). No es necesario administrar gammaglobulina a los compañeros de curso de pacientes en edad escolar, salvo si se trata de internados o, en el caso de niños pequeños, jardín infantil y sala cuna.
Los Servicios de Salud el país realizan la vigilancia epidemiológica de las enfermedades entéricas (hepatitis. Fiebre Tifoidea y diarrea). Frente a situaciones de aumento de casos o brotes de estas enfermedades, se realiza la investigación correspondiente, incluyendo la educación en relación a la adopción de medidas de prevención y control de estas enfermedades. En el caso de la Hepatitis, se realiza actividades de bloqueo epidemiológico (para romper la cadena de transmisión) con quienes han estado en contacto con el enfermo aplicando gammaglobulina a las personas menores de 19 años. Durante el año, y en especial antes del verano, se realizan diferentes campañas educativas de prevención y control de enfermedades entéricas a nivel país. A nivel ambiental, continuamente se evalúa la calidad del agua potable y se monitorean las aguas de riego destinadas a cultivo. Se realizan inspecciones sanitarias a locales de producción y venta de alimentos, escuelas y otros establecimientos públicos como medida de prevención. En caso de no aprobarse la inspección sanitaria, se aplica un sumario sanitario al lugar como forma de prevenir brotes de enfermedades entéricas. |
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